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La pellagra si alimentava per le condizioni igienico-alimentari: era la malattia della fame, che spopolava nelle campagne dell'Italia settentrionale e nelle valli alpine. Veniva chiamata "pellarina" o "male della miseria", causata dall'alimentazione a base di polenta di granoturco e distruggeva il sistema nervoso delle persone colpite, facendole diventare matte (Nota di Lunaria: per questo i malati di pellagra erano segregati nei manicomi)